常朗听到这儿哪里还坐得住，连忙跪下道：“皇上仁慈之心，臣才有幸捡得一条命，臣的父兄皆为锦衣卫，臣自小别的没学到，但有一点家父一直耳提面命，要臣铭记于心。”
萧勤听到这儿终于满意了，轻松道：“哦？说来听听。”
常朗冷汗直流：“锦衣卫生是萧氏的刀，死便是萧氏的断刃，绝不易主。”
“好，如此便与朕说说，你都知道哪些旧事？”
当初常如自尽时留给严睦方的那封信萧勤并没有深究，他顾及和严睦方多年的兄弟情分，严睦方开口求情，他自然要留常朗一命。
可是不深究不代表他真的不在意，严南洁为了做一个忠君之臣，不惜拿自己的儿子换一个皇子的命，而严南洁做完这些就命丧黄泉，萧勤根本无处追究和责问，难道对严南洁来说，权争真的比自己的亲生儿子更重要吗？
萧勤只是好奇，严南洁在死的时候有没有一瞬间后悔过将他和严睦方调包，在他死前最后一句话是什么，可曾提起过自己。
“皇上，当年废太子案事后，是家父和先帝一同铲除了废太子一党，严南洁是家父亲手所杀，家父多年来一直愧对于严指挥使，臣能随侍指挥使左右做个小小听记并不是指挥使不计前嫌，而是家父遗愿，让臣替他还欠了指挥使的人命，刀山火海，万死不辞。”
常朗当着萧勤的面说的这些话句句都是掉脑袋的话，可他偏生说了，因为他知道，皇帝既然找他来，只有一种可能，那就是萧勤已经知道了自己狸猫换太子的身份。
常如死前早已将身后事安排妥当，穆氏被陷害，常氏受牵连，新帝登基自然不会留常氏继续做大，所以他千叮咛万嘱咐常朗，要他做萧氏最忠实的鹰犬。
当年常如于苍山脚下破庙里将严南洁斩于刀下后，曾追上抱着婴孩的严林。
他们做锦衣卫的，只需一眼便能分辨出，包着那孩子的布料是出自宫里。
彼时严林已经身受重伤，他就算再武力高强也敌不过十几个锦衣卫的围捕，可是常如并没有对他赶尽杀绝，常如在那时生出了恻隐之心，他与萧宁、萧励年龄相仿，在效忠于萧励之前，他最常值守的便是东宫。
常如明知严林怀里抱着的是皇室血脉，依然选择相信了严林的谎言。
常朗跪在常如跟前听这些话时心里说不上是什么滋味儿，他知道权争本就没有谁对谁错，可常氏确实是严氏的仇人。
如今先帝已去，太子又身陷牢狱，常氏失去了最大的靠山，便无人再拉常氏一把，若想东山再起，就必须找新的靠山。
而锦衣卫的靠山，除了皇权还能有谁？常朗没有说谎，他是萧氏忠实的利刃，而这主便是现在的锦衣卫指挥使严睦方。
果然萧勤听完沉默了半晌才问：“常大人可同你说过，严南洁死前有什么遗言？”
常朗心里唉声叹气，二十多年前的旧事，他哪里知道那么清楚，只是面上还要装作悲痛不已的样子道：“家父去得突然，还未来得及与臣交代……”
萧勤点点头道：“竟一句也没有……”
转瞬又忽然意识到什么似的说，“去吧，且记得你说的话，认清自己的主子。”
“臣遵旨。”
转眼正旦如期而至，喜都也迎来了冬天最冷的日子，可寒冷丝毫浇不灭人们对新春佳节到来的欣喜，街上灯火通明，人头攒动，各式摊贩将喜都主街两侧挤得满满登登。
杂耍班子、戏台子、足有两人高的花灯车……
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